غمگین‌ترین مسی پیراهنش را به هیچکس نداد

پس از چند روز دردناک در پی از دست دادن پدرش، لیونل مسی برای رقابت در لیگز کاپ ۲۰۲۶ به میادین بازگشت. پس از پایان بازی، به نظر می‌رسید مسی عجله دارد و تمایل چندانی به ارتباط با بازیکنان حریف نشان نداد. او با برخی از آن‌ها دست داد، اما هرگز برای تعویض پیراهن با هیچ‌یک از بازیکنان تیم مکزیکی توقف نکرد. مسی در ابتدای نیمه دوم به جای دانیل پینتر، زننده گل نخست اینتر میامی، وارد زمین شد. ورود او با تشویق شدید هواداران همراه شد؛ هوادارانی که هر بار او برای زدن ضربه کرنر نزدیک می‌شد، به تشویق‌های خود ادامه می‌دادند. در یکی از نخستین نقش‌آفرینی‌هایش، ضربه کرنر او پایه‌گذار حرکتی شد که اینتر میامی را ۲ بر ۱ پیش انداخت. با این حال، این برتری دوام چندانی نداشت و لئون به سرعت گل تساوی را به ثمر رساند. حدود دقیقه ۷۰، مسی پس از یک همکاری عالی در داخل محوطه جریمه در آستانه گلزنی قرار گرفت. او با یک یک‌ودو شانس خود را امتحان کرد، اما یوئان رومانا درست به موقع رسید تا مانع از شوت او شود. مدافع حریف پس از این صحنه حتی فوق‌ستاره آرژانتینی را در آغوش گرفت. ده دقیقه بعد، مسی بار دیگر با حرکت از سمت راست به مرکز به دنبال ایجاد فضای بازی بود، اما بی‌دقتی هم‌تیمی‌هایش مانع از به ثمر رسیدن این حرکت شد. اندکی بعد، لئون بار دیگر ضربه خود را وارد کرد و دانیل آرسیلا گل سوم را به ثمر رساند تا نتیجه ۳ بر ۲ شود. در دقیقه ۸۷، مسی توپ را نزدیک به محوطه جریمه دریافت کرد، به سمت مدافع مستقیم خود رفت و دو بازیکن را پشت سر گذاشت، پیش از آن که بازیکن سوم در نهایت راه او را ببندد و توپ را به کرنر بفرستد. یک دقیقه بعد بهترین فرست مسی در این شب رقم خورد. او داخل محوطه جریمه توپ را با فضای کافی برای شوت‌زنی دریافت کرد و با پای راست به دنبال یک شوت زمینی بود، اما ضربه او شدت کافی را نداشت و در اختیارات اسکار گارسیا قرار گرفت. در آخرین دقایق وقت‌های تلف‌شده، مسی بار دیگر با یکی از درخشش‌های کلاسیك خود یک موقعیت خطرناک ایجاد کرد. او با یک پاس چیپ دقیق، گونسالو لوخان را در موقعیتی ممتاز پیدا کرد، اما این مدافع نتوانست ضربه سر خود را به درستی بزند و آخرین شانس بزرگ برای کسب تساوی را از دست داد. سوت پایان بازی، حذف اینتر میامی را قطعی کرد؛ شکست ۳ بر ۲ مقابل کلوب لئون و کنار رفتن از لیگز کاپ ۲۰۲۶. فراتر از نتیجه، این شب معنای ویژه‌ای برای مسی داشت؛ شبی که پس از درگذشت پدرش، بازگشت او به مستطیل سبز را رقم زد.